В молодые годы Дмитрий был чемпионом и рекордсменом Советского Союза в эстафетном и барьерном беге, призёром в прыжке в длину. В ГДОИФК им. П.Ф. Лесгафта Д.П. Ионов поступил в 1931 г., и ещё до оконча­ния - с 1934-го - начал работать на вновь образо­ванной кафедре лёгкой атлетики (поступал на ка­федру спортивных дисциплин), а по окончании в 1935-м зачислен в аспирантуру. В 1937 г. выполнил норматив мастера спорта СССР (звание учреждено в 1935-м).

Диссертация уже была практи­чески закончена, но защитить её он не успел - на­чалась война. Как многие лесгафтовцы, Дмитрий добровольцем ушёл на фронт, хотя поначалу его, как и других известных спортсменов, оставили в Ленинграде готовить резервы для фронта, а также продолжать, насколько возможно в условиях го­лода, холода и казарменного положения, трениро­ваться и выступать в соревнованиях, демонстри­руя уверенность и силу духа жителей осаждённо­го города. Ионову всё же удалось убедить началь­ство и отправиться на передовую. В 1941-1942 гг. принимал участие в боевых действиях в составе 56-й стрелковой дивизии на Ладоге, командовал взво­дом, ротой лыжников-автоматчиков, в 1942-1945 гт. назначен начальником физподготовки полка, го­товил офицерский состав. За заслуги перед Роди­ной - и в спорте и в боях - награждён 5 орденами (два Трудового Красного знамени - 1957 и 1971, «Знак Почёта» - 1961, Красной звезды и Отече­ственной войны второй степени) и 11 медалями (в том числе «За отвагу», «За боевые заслуги»).

Капитан Д.П. Ионов участвовал в чемпионате СССР 1943 г. в г. Горьком, прибыв из действующей армии.

Защита кандидатской диссертации «Интер­вальный метод тренировки в беге на средние и длинные дистанции» (дописывал её по ночам) со­стоялась в 1947 г. В тот же год стал директором ЛНИИФКа (по другим сведениям, с 1950-го, а в 1947-м, будучи сотрудником Всесоюзного комите­та по физкультуре и спорту, был командирован в Лондон для изучения опыта подготовки англичан к Играм XIV Олимпиады-1948).

В 1954 г. Ионов стал дирек­тором, потом ректором ГДОИФК им. П.Ф. Лесгафта. На этом посту (по 1973 г.) руководил не только учебно-воспитательным процессом коллектива пе­дагогов, совершенствованием программ высшего физкультурно-спортивного образования (при нём открыты кафедры футбола и хоккея, биомехани­ки, биохимии, конькобежного спорта и фигурного катания, факультеты повышения квалификации и заочного обучения), но и строительством матери­ально-технической спортивной базы института. При его руководстве построены, открыты, рекон­струированы стадионы на ул. Декабристов (в 1958 г. сооружены новые трибуны и дорожки по кругу 400 м методом народной стройки, в 1970 г. беговые по­крытия сделали современными - из резинобитума, и на лесгафтовский стадион привозили для предсоревновательной разминки перед матчем СССР - США американскую сборную, ныне ста­дион стал укороченным - с 333-метровой дорож­кой - и носит его имя) и в Кавголове, крытый ком­плексный манеж с беговой дорожкой по кругу 150 м (1965 г.), бассейн (1960 г. - также при помощи пре­подавателей и студентов, мобилизованных ректо­ратом на строительство), загородная кавголовская база, гребная база на Крестовском острове (1964 г.), начато строительство общежития на пр. Испыта­телей.

Что касается научной и методической деятель­ности (в 1966 г. за плодотворную педагогическую работу - написание учебных и научных изданий, подготовка научно-педагогических кадров - Ионо­ву присвоено учёное звание профессора, он стал первым обладателем высших в стране тренерско­го и учёного званий), то она сочеталась с работой на кафедре лёгкой атлетики (неподражаемые по глубине и точности содержания и по артистизму формы лекции по технике и тренировке в беге.

Он, будучи ведущим тренером, создал одну из первых и лучшую в стране Комплексную научную группу по сприн­терскому бегу, где реализовывались прикладные разработки учёных в практике тренировок сборной СССР.

Человек, Гражданин, Профессионал Дмитрий Пав­лович Пугачёв-Ионов - достойный представитель важной сферы деятельности - отечественной физи­ческой культуры и спорта в «Золотой книге Санкт- Петербурга» - летописи славы великого города.