Иван Се­мёнович родился 27 марта 1918 г. (по официальным метрикам 1919-го) в сибирском городе Крутые Луки Калачинского района Омской губернии. Ивану было 10 лет, когда семья (у родителей было шесте­ро детей) оказалась в ссылке из-за выхода отца из колхоза. До города было тысяча километров, доку­менты затерялись, поэтому при их восстановлении дата рождения искажена. В юные годы, типичные для сельского мальчика по нелёгкому повседневно­му труду и подвижному образу жизни на природе, серьёзно увлёкся лыжным спортом, в юности посту­пил в Новосибирский техникум физической куль­туры, окончил который в 1941-м.

В беседах и на юбилейных встречах Пожидаев часто рассказывал о многочисленных пеших и лыжных походах за сотни километров по мороз­ной стуже, вызванных разными жизненными нуж­дами и даже личными обстоятельствами (к приме­ру, поведал, как пробирался пешком по сибирским дорогам и тайге в Томской области к своей невес­те, которая впоследствии стала верной спутницей Ивана Семёновича на долгие десятилетия). Вели­кая Отечественная война прервала спортивные занятия молодого сибирского лыжника. Гвардии старший лейтенант командир танкового взвода Пожидаев воевал под Тихвином на Ленинградском фронте, затем под Оршей, Витебском на 3-м Бело­русском, на знаменитой Курской дуге. В 1944 г. под Минском командир танкового взвода Пожидаев возглавил разведку на замаскированных танках впереди батальона, готовившего атаку на осадив­ших город врагов. Его танк Т-34 подбил фашистс­кого «Тигра», но тот успел поджечь нашу боевую машину. Танкист гвардии лейтенант Пожидаев получил тяжёлые ожоги (2-3-й степени) рук, лица, спины. Особенно пострадали кисти рук - настоль­ко, что даже после лечения пальцы не могли удер­живать лыжные палки. Три ранения (в том числе и в ногу) и ожоги привели к тому, что Пожидаев стал инвалидом войны 1-й группы. После восста­новления и Победы ему пришлось осваивать дру­гой вид спорта. В печатных источниках можно об­наружить и такие даты начала занятий лёгкой ат­летикой: в возрасте 25 лет в Томске или в 1946 году.

Победу он встретил орденоносцем - за боевые заслуги награждён орденом Красной Звезды. Впо­следствии к нему добавятся орден Отечественной войны II степени, а также за тренерские достиже­ния «Знак Почёта». Так, Пожидаев стал бегуном на длинные дистанции, совмещая тренировки с преподаванием в Томском Железнодорожном (или электромеханическом институте инженеров транспорта) институте (1945-1949). Трудолюбие и талант быстро принесли успехи. Уже после 1947 г. он вошёл в состав сборной страны по лёгкой атле­тике, заняв второе место на чемпионате СССР по кроссу на 5 км, а 24 октября 1949 г., выступая за команду Томской области, на лично-командном первенстве Советского Союза стал чемпионом на этой дистанции. К тому времени уже перебрался в Ленинград, причём на городской майской эстафе­те 1949 г. в составе СКИФа сразу же выиграл при­зовой этап (впоследствии то же самое удастся сде­лать десяти его ученикам 12 раз с 1959-го по 1982-й). В 1950 г. после его самоотверженной борьбы с олимпийским чемпионом Э. Затопеком на трассе парижского кросса на приз газеты «Юманите» (так гласит одна из версий). Рекордсмен СССР в беге на 20 000 м и часовом беге.

И.С. Пожидаеву присвоили зва­ние заслуженного мастера спорта.

С конца 1940-х годов И.С. Пожидаев связал свою судьбу с ГДОИФКом им. П.Ф Лесгафта. После окончания института с 1952 г. Начал преподавать на кафедре лёгкой атлетики, впоследствии став доцентом.

В 1968 г. Ему было присвоено звание заслуженного тренера СССР. В конце 1960-х годов его ученикам принадлежали все рекорды СССР беге на средние дистанции.