Яркая, уникальная фигура П.Ф.Лесгафта – врача, учёного, педагога – стоит у истоков многих учебных и научных направлений, которыми сегодня гордится наш Университет. Кафедра спортивной медицины не является исключением. Официальный год её рождения – 1932, однако основы базовых дисциплин кафедры – врачебного контроля, лечебной физической культуры (врачебной гимнастики) и массажа были заложены задолго до этой даты, ещё до революции 1917 года, на Курсах Лесгафта.
В 20-е годы начинают открываться в разных городах страны учебные заведения по подготовке специалистов в области физической культуры, в образовании которых большое внимание уделяется медико-биологическим дисциплинам. Среди них значительное место отводится курсам врачебного контроля, врачебной гимнастики (ЛФК) и массажа – предшественникам будущих кафедр спортивной медицины.
В это же время по всей стране создаётся сеть кабинетов врачебного контроля, широко внедряются в практику гражданских и особенно военных лечебно-профилактических учреждений методы лечебной физической культуры. Выпускаются первые руководства и первые учебно-методические пособия по врачебному контролю и лечебной физической культуре.
Как уже было отмечено, кафедра спортивной медицины нашего университета была организована в 1932 году и получила вначале название “Методики и организации физической культуры в лечебно-профилактических учреждениях”.
Первым заведующим кафедрой становится М.И.Куслик - крупный учёный, специалист по лечению и реабилитации больных с заболеваниями опорно-двигательного аппарата. В дальнейшем последовательно кафедру возглавляли высококвалифицированные специалисты по спортивной медицине: А.В.Белорусова, С.Я.Ягунов, Е.Ю.Зеликсон, В.К.Добровольский, С.Н.Попов, В.П.Правосудов, В.Б.Лемус, Л.А.Королёв, А.М.Тюрин, А.И.Анисимов, О.С.Насонкин.
В историческом плане уместно сказать, что кафедра за многолетний период своей деятельности внесла крупный вклад в подготовку научно-педагогических кадров, разработку учебных программ, издания учебников и учебных пособий для высших и средних учебных заведений России.
Уже в первые годы работы для организации и проведения учебного процесса на кафедре были созданы  государственные программы и подготовлены учебные пособия по врачебному контролю, лечебной физической культуре и массажу (М.И.Куслик, М.В.Гитман, В.К.Добровольский).

Научные исследования коллектива кафедры в 30-е годы были направлены на решение наиболее актуальных проблем лечебной физической культуры и врачебного контроля того времени. Их результаты были успешно реализованы в ряде фундаментальных монографий и учебников: “Лечебная физкультура в стационаре”, 1934 (ред. П.А.Куприянов и В.К.Добровольский), “Врачебный контроль”, 1937 (одна из глав была написана М.И.Кусликом), “Лечебная физкультура”, 1939 (ред. М.И.Куслик и В.К.Добровольский), “Исследования по травматизму”, 1940 (В.К.Добровольский и мн.др.).
С первых дней войны большинство преподавателей кафедры стали работать в госпиталях города в качестве врачей-специалистов по лечебной физкультуре. Ими было подготовлено большое количество руководств, схем, плакатов, памяток для лечения раненых, которые систематически выпускались даже в условиях блокады. Преподаватели, оставшиеся в институте, активно участвовали в работе курсов по подготовке медсестёр, санинструкторов, инструкторов по ЛФК.
Крайне важно подчеркнуть, что в период Великой Отечественной войны лечебная физическая культура зарекомендовала себя как исключительно эффективное средство восстановления здоровья и боеспособности раненых. Только на одном Ленинградском фронте она помогла вернуть в строй более 30 тысяч бойцов и командиров.
Послевоенный период характеризуется интенсивной и успешной работой кафедры во всех областях своей деятельности. По её результатам она устойчиво до настоящего времени занимает одно из ведущих мест в стране. Как и ранее, кафедре часто поручается ответственная миссия по разработке государственных программ, учебников и учебных пособий для Вузов и техникумов физической культуры. Так, когда в 1963 году в институтах физической культуры была введена военно-медицинская подготовка студенток по специальности “Инструктор по лечебной физкультуре”, на кафедре в короткий срок были разработаны учебные программы, написаны и изданы учебные пособия и учебники: “Учебник инструктора по лечебной физкультуре”, 1974 (под ред. В.К.Добровольского) и 1980 (под ред. В.П.Правосудова), “Спортивная медицина и лечебная физкультура, 1973, 1979 (авторы: А.Г.Дембо, С.Н.Попов, Ж.А.Тесленко и др.), “Спортивная медицина”, 1975 (под ред. А.Г.Дембо), “Лечебная физическая культура”, 1978 (авт. С.Н.Попов, А.В.Белорусова, И.С.Дамскер, М.В.Девятова, Т.А.Фонарёва).
Важным периодом в жизни кафедры следует считать 50-е годы, когда её коллектив одним из первых в стране стал активно изучать влияние физических упражнений на женский организм. (С.А.Ягунов, Л.Н.Старцева “Гинекологический врачебный контроль при занятиях женщин физкультурой”, “Лечебная физкультура в акушерстве и гинекологии”).

В 60-70-е годы коллективом кафедры на базе двух созданных лабораторий - физического развития и функциональной диагностики – проводилось углублённое изучение  проблем спортивной патологии опорно-двигательного аппарата (В.К.Добровольский) и патологии внутренних органов (А.Г.Дембо).
В 70-80-е годы большие успехи были достигнуты кафедрой в решении учебных и научных проблем спортивного массажа. Видную роль в этом процессе сыграл профессор А.М.Тюрин. При его активном участии на кафедре был создан один из лучших в городе класс по спортивному массажу, снято два учебных кинофильма, издано много полезных учебно-методических пособий (“Техника массажа”, 1986; “Спортивный массаж”, 1989; “Массаж традиционный и нетрадиционный, 1992).
Научные интересы кафедры в эти годы были достаточно широки и направлены на изучение целого ряда актуальных медицинских проблем современного спорта: средства восстановления в спорте (В.П.Правосудов, М.Л.Проэктор, В.Ф.Лутков и др.), медицинские методы обследования спортсменов (В.П.Правосудов, Ж.А.Тесленко, В.Ф.Лутков и др.), адаптация человека к нагрузкам (Л.А.Королёв, В.Б.Лемус, В.Ф.Лутков, И.С.Дамскер, М.В.Девятова и др.), лечебная физкультура при остеохондрозе позвоночника и заболеваниях периферической нервной системы (М.В.Девятова).
Необходимо подчеркнуть, что кафедра всегда большое внимание уделяла профессиональному росту молодёжи, подготовке научных и преподавательских кадров, организационной и общественной работе. За период своей деятельности через аспирантуру, докторантуру и институт соискательства кафедра подготовила более 60 кандидатов докторов наук, многие из которых стали известными учёными, профессорами, заведующими кафедрами и лабораториями: А.Б.Гандельсман, С.Н.Попов, Ю.М.Шапкайц, А.М.Тюрин, Э.В.Земцовский, Л.И.Левина, М.Я.Левин, Ю.А.Петров и мн.др.
Кафедра провела 4 всесоюзных симпозиума и семинара по актуальным проблемам спортивной медицины, была инициатором ряда общественных акций, в частности, открытия ленинградского научного общества по врачебному контролю и лечебной физкультуре, заведующий кафедрой проф. В.К.Добровольский многие годы был его председателем.
В последние, 90-е годы и первые годы 21 века кафедра, как и вся страна, переживает нелёгкие времена. Однако, несмотря на существенные материальные и бытовые лишения, она сумела сохранить свой высококвалифицированный кадровый состав и, постепенно адаптируясь к новым условиям, наращивает свой потенциал по всем направлениям учебной и научной деятельности.
Значительно изменилась учебная работа преподавателей ЛФК (М.В.Девятова, Г.И,  Смирнов, Н.С.Карлова). Сегодня, наряду с классическим, традиционным курсом лечебной физкультуры на основе оригинальных программ, они ведут занятия и читают лекции для студентов 4 и 5 курсов, обучающихся на факультете адаптивной физической культуры по основам нового для кафедры курса – “Физической реабилитации”. На кафедре создана и в течение двух лет реализуется программа подготовки магистров, в том числе и на платной основе для ближнего и дальнего зарубежья, по специальности “Физическая реабилитация”. По этой причине за последние годы кафедра получила возможность приобрести современную оргтехнику и отчасти модернизировать и пополнить учебное оборудование.
Интереснее и сложнее становится курс спортивного массажа, который сегодня возглавляет ученик профессора А.М.Тюрина доцент В.С.Позняков. В зависимости от профиля учебных групп в программу преподавания включаются дополнительные сведения по основам мануальной терапии, рефлексотерапии, гомеопатии, висцеральному и точечному видам массажа. Традиционно, начиная с 1974 года, в рамках факультета повышения квалификации, кафедра два раза в году организует двухмесячные платные курсы спортивного массажа.
Как и ранее, на кафедре активно ведётся подготовка научных кадров: за последние 7 лет подготовлено 5 кандидатов и один доктор наук (Е.А.Гаврилова)
В 90-е годы научная работа коллектива кафедры шла по трём направлениям: 
- совершенствование учебного процесса;
- медицинские проблемы спорта высших достижений;
- вопросы реабилитации и профилактики заболеваний опорно-двигательного аппарата.
В частности, в рамках выполнения НИР по второму направлению с участием зав. кафедрой профессора О.С.Насонкина завершен многолетний цикл исследований по разработке отечественного препарата с антигипоксическими свойствами – олифена (гипоксена), который в настоящее время активно используется в большом спорте.
С 2011-2016 год на кафедре осуществялся набор в магистратуру по направлению подготовки 49.04.01 Физическая культура, профиль Комплексная реабилитация в физической культуре и спорте.
В 2016 году кафедра вошла в состав факультета Здоровья и реабилитологии Института Здоровья реабилитологии.
В 2017 году на кафедре открылоя новый профиль Антидопинговое обеспечение в спорте по направлению подготовки 49.03.01 Физическая культура, и впервые был осуществлен набор студентов. 
С 2019 года на кафедре осуществляется набор студентов в  магистратуру по направлению подготовки 49.04.01 Физическая культура, профиль "Комплексная реабилитация в физической культуре и спорте".