Курс «Зимний спорт» в институте был введен в 1921-1925 годах. Фактически это были занятия конькобежным спортом и игры на открытом воздухе.
      Дисциплина «Лыжный спорт» впервые была включена в учебный план в 1927 году. Занятия проводились во дворе института, на набережной реки Мойки и в ЦПКиО. С 1931 года они стали проводится за городом, в Удельной и в пос. Парголово.
       7 июня 1934 г. был издан приказ  №126, который утвердил создание спортивно-технического факультета с шестью отделениями, одним из которых было отделение зимнего спорта. В структуре отделения зимнего спорта организовалась Кафедра лыжного и гребного спорта.
      Инициатором создания и первым заведующим Кафедры стал САЛТЫКОВ Евгений Сергеевич (16.09.1899-11.03.1993), который возглявлял кафедру с небольшими перерывами до  1964 года.
В 1935 году из практических дисциплин выделили курс лыжного спорта и 11 января создали кафедру лыжного спорта. В это время закончилось строительство базы института в пос. Кавголово, куда и были перенесены все практические занятия по лыжному спорту.
      За проявленное мужество и  героизм  в Советско-Финской войне 1939-1940 г.г. 8 студентов кафедры лыжного спорта были  награждены правительственными наградами. Выпускнику школы тренеров, Чемпиону СССР 1939 года Владимиру Мягкову – командиру отряда лесгафтовцев посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
    Во время Великой Отечественной войны деятельность кафедры приобрела военно-практический характер. Уже в первые дни преподаватели приняли  участие в обсуждении моделей инвентаря лыжных отрядов особого назначения для обеспечения необходимых условий передвижения и отдыха бойцов на привалах в лесу, порой при 40-градусном морозе. В партизанские отряды добровольцами среди первых ушли Б.И. Бергман, Б.Н. Медведев, В.А. Евстафьев, В.Д. Шапошников, А.Н. Баженов, М.П. Жураковский, О.М. Раздеришин. На фронтах война сражались М.Г. Турков, Е.И. Кудрявцев, Е.Т. Вайткус. В боях погибли преподаватели Н.М. Михайлов, Г.В. Кочнев, Г.Н. Сапегин, Л.М. Васильев. Преподаватели кафедры лыжного спорта решали важнейшие задачи для фронта. Они готовили бойцов для ведения боевых действий в условиях зимы. Были разработаны, апробированы и использованы в реальных условиях учебно-боевой деятельности методики ускоренного обучения лыжной подготовке. По методикам ускоренного обучения лыжной подготовке было обучено и подготовлено несколько тысяч бойцов Красной Армии.  На базе в Кавголово были сформированы 13 партизанских отрядов особого назначения, куда вошли 261 человек, чтобы отправиться в тыл к немцам для решения поставленных перед ними боевых задач. Кафедра внесла большой вклад в лыжную подготовку партизанских отрядов.
       В 1940 году под редакцией Бориса Ивановича Бергмана (1909-1975 гг.) был издан  учебник по лыжному спорту, который по тем временам вобрал в себя самые современные представления о методике обучения и тренировки в различных видах лыжного спорта. Он возглавлял кафедру с 1938 – 1941 гг. и 1944 – 1948 гг.
      В послевоенные годы преподаватели кафедры, вернувшись с фронта, с энтузиазмом взялись за развитие лыжного спорта. Баженов А.Н., Шапошников В.Д. тренеры сборной команды СССР, разрабатывали новые научно-обоснованные методики тренировки лыжников-гонщиков, их воспитанники завоёвывали золотые медали на чемпионате мира и олимпийских играх (1954,1956 гг.). Первыми чемпионками мира в эстафете 3х5 км стали три студентки нашего института – Любовь Баранова, Валентина Царёва, Маргарита Масленникова. Чемпионом мира и Олимпийских игр стал Владимир Кузин.
       Звание заслуженного тренера СССР и России получили 35 воспитанников кафедры.
      Чемпионами Олимпийских игр стали:  Кузин В., Баранова Л., Мухачева Л., Беляев Е., Рочев В., Васильев Д., Гаврылюк Н., Богалий-Титовец А., Медведева-Арбузова Е.
      В 2015г. студентка второго курса магистратуры Екатерина Юрлова, стала чемпионкой мира по биатлону.
       В разные годы кафедру возглавляли ведущие специалисты лыжного спорта:  Е.С. Салтыков, Б.И. Бергман, Э.М. Матвеев, В.Д. Шапошников, В.А. Кирсанов, А.И. Баженов, Г.Б. Чукардин, Б.И. Сергеев, В.Д. Евстратов, А.С. Ларионов, Н.И. Семенов, А.П. Олюнин, Г.А. Сергеев, А.А. Яковлев, Слугачев Е.М., Ушаков В.И.
       В настоящее время кафедрой заведует к.п.н., профессор, мастер спорта международного класса Сергеев Геннадий Александрович.
Профессорско-преподавательским составом кафедры выпущено 13 учебников и опубликовано более 50 учебно-методических пособий, 2 монографии.
Всего кафедре было защищено 76 диссертаций, из которых 28 – преподавателями кафедры.