В июне 1941 года студенты Государственного института физической культуры имени П.Ф. Лесгафта готовились к традиционному празднику советских физкультурников – всесоюзному параду на Красной площади. Поистине пророческой стала тема их выступления «Сегодня физкультурник – завтра боец». В первый же день Великой Отечественной войны почти весь мужской состав института ушел добровольцами на фронт. Лесгафтовцы пополнили ряды действующей армии и партизанские отряды, которые активно действовали в тылу врага. Среди них были студенты и преподаватели кафедры плавания.

Военно-прикладное плавание стало отдельной дисциплиной, вошедшей в жизнь народа во время войны. Эта форма плавания сочетала в себе элементы спортивной и военной подготовки. Воины обучались не только спортивным навыкам, но и использованию плавательных средств для выполнения различных военных задач: от форсирования водных преград до спасения жизней на воде.

На пруду стадиона имени В.И. Ленина, а затем и в Озерках была организована школа по военно-прикладному плаванию, которую возглавил заслуженный мастер спорта по плаванию старший лейтенант А.М. Шумин.

В этой школе во время  войны трудились известные пловцы Ленинграда, среди которых были Т. Полыгалова, Л. Милькевич и многие другие. Здесь готовили специалистов для обучения солдат преодолению водных преград в  боевых условиях, плаванию с оружием и выполнению специальных задач на фронте. Курс военно-прикладного плавания состоял из многоэтапных занятий, включавших разнообразные физические и специальные тактические приемы. Это была целенаправленная профессиональная подготовка для выживания и достижения результатов в условиях войны.

Александр Михайлович Шумин также принимал участие в организации переправ военных частей и подразделений через Неву в районе Невского пятачка и на других участках Ленинградского фронта, за что был награжден несколькими орденами и медалями.

Вернувшись с войны, А.М. Шумин еще долгое время плодотворно работал доцентом кафедры плавания Ленинградского института физической культуры им. П.Ф. Лесгафта.

Трудности и лишения военного времени не сломили гордый дух народа. Несмотря на голод и бомбежки, в Ленинграде проводились соревнования по разным видам спорта, давая возможность отвлечься от тяжестей войны. 21 июля 1942 года блокадный город праздновал Всесоюзный день физкультурника. 

«Ленинградская правда» писала: «С утра в разных концах города начались соревнования, физкультурные смотры». Над городом тогда летали вражеские разведчики, грохотали разрывы фашистских снарядов, но вся намеченная программа была выполнена. Эти соревнования отличались от привычных, потому что были связаны с военной подготовкой, так «…пловец перед соревнованием не раздевался, а одевался в полное военное обмундирование, брал на плечо винтовку и плыл в таком виде…».

Плавание, как и весь спорт в целом, в те годы, безусловно, оставалось крайне важным и любимым делом для большинства советских людей. Бассейны продолжали работать даже в блокадном Ленинграде. А с 1943 года во многих городах России проходили соревнования по плаванию, прыжкам в воду и водному поло. В 1943 году, прибыв из блокадного Ленинграда, 38-летний Шумин завоевал бронзовую медаль на чемпионате СССР на дистанции 100 м на боку, проплыв за 1.15,2.

Один из авторов книги «Футбол победителей» Людвиг Григолович говорит: «Выступления советских людей в годы войны на спортивных площадках стоят в моем понимании в одном ряду с исполнением Симфонии № 7 Дмитрия Шостаковича в блокадном Ленинграде и с многочисленными другими проявлениями непобедимости духа нашего народа, выражавшимися, в том числе, в тяге блокадников к культуре и к физической культуре».

Преподаватели и студенты кафедры плавания в годы войны проявили себя как настоящие защитники своего народа, доказали, что физическая и плавательная подготовка могут быть определяющими факторами в поддержании стойкости, выдержки и помогать в спасении жизней людей.

Каждый из них внес свой героический вклад в победу над врагом, многие отдали за эту победу свои жизни. Их подвиги, достижения и самоотверженный труд в годы военного противостояния немецким захватчикам – это бесценные страницы истории нашей страны, которые необходимо знать, а память о героях передавать следующим поколениям.